Die Techniken, die im Aikido erlernt werden, sind sehr effektiv zur Selbstverteidigung einsetzbar. Es dauert aber länger als bei anderen (z. B. schlagenden) Kampfkünsten, bis die Techniken sicher eingesetzt werden können. Dass aber nicht alle Aikidoka nach dieser Erkenntnis plötzlich den Verein verlassen und beispielsweise westliches Boxen erlernen, beweist, dass wir Aikidoka von unserem Training etwas Besonderes bekommen. Etwas, das über die profane, pragmatische Anwendbarkeit hinausgeht.

Der Gründer des Aikido, Morihei Ueshiba, hatte eine sehr strenge Ansicht: Wettkämpfe laufen dem Grundgedanken des Aikido total entgegen. In einer Atmosphäre von Konkurrenz und Wettbewerb kann Aikido sich weder entfalten, noch bringt es die Übenden auf ihrem Weg weiter. Im täglichen Training verbessern sich Angreifer und Werfer kontinuierlich, ohne dass ein Publikum oder ein Schiedsrichter darüber befinden könnte, welcher der beiden nun besser ist. Darüber hinaus steht vor jeder Technik der „Verlierer“ fest. Der Angreifer wird geworfen oder gehebelt, besser oder schlechter, je nach Fortschritt der beiden Schüler.

Wer möchte, kann an den regelmäßig in unserem Dojo stattfindenden Prüfungen teilnehmen. Bei uns werden, wie in allen Vereinen, die an den Deutschen Aikido-Bund DAB angeschlossen sind, von den Schülergraden farbige Gürtel getragen. Erreicht man den ersten Meistergrad, trägt man den schwarzen Gurt und zusätzlich den schwarzen Hakama, das ist ein traditioneller japanischer Hosenrock. Auch die Schülergrade werden spätestens ab dem dritten Kyu motiviert, den dann weißen Hakama zu tragen, da er die Bewegungen im Aikido auf natürliche Weise unterstützt.

Viele Aikidoka beginnen ihr Training mit dieser Frage im Hinterkopf. Diese Frage könnte einfach mit Zahlen beantwortet werden. Zwei Jahre oder sechs Jahre … Aber dies zu tun würde zum einen nicht der Tatsache gerecht, dass alle Menschen unterschiedlich sind, und zum anderen spielt die Regelmäßigkeit der Trainingsteilnahme auch eine wichtige Rolle.

Viel schwerer als diese Erwägungen wiegt aber, dass diese Frage einem grundsätzlichen Missverständnis über das Wesen des Aikido entspringt. Do in Aikido bedeutet „der Weg“. Aikido begreift sich als eine Tätigkeit, die einen auf dem (Lebens-)Weg begleitet. Irgendwann beginnt man es zu üben und von da an strebt man nach ständiger Verbesserung seiner selbst. Die Graduierungen (=Gürtelfarben) sind dabei nur Wegmarken. Mit dem Erlangen des Meistergrades (=schwarzer Gürtel) ist die Ausbildung nicht beendet. Im Gegenteil: Erst wenn die Grundlagen und Grundtechniken sicher erlernt wurden, kann man Aikido innovativ und kreativ anwenden und erleben.

Das Training findet immer in der Gegenwart statt. Man verbessert sich stetig und auch oft ohne es selber wahrzunehmen. Da man sich selbst nicht von außen betrachten kann, glaubt man manchmal, es gäbe keinen Fortschritt. Aber das stimmt nicht. In Augenblick des Übens sollte der Spaß an der harmonischen Bewegung der Ansporn sein, nicht der Wunsch nach äußerer Bestätigung durch ein Gremium.

Wir verwenden im Training der Tradition folgend die japanischen Begriffe für Hebel, Würfe, Prinzipien und Angriffe. Aber selbst zur ersten Prüfung, die nach etwa einem Jahr stattfindet, muss man diese Begriffe noch nicht kennen; vielmehr schleifen sich diese während des Trainings langsam ein, und nach einem Jahr redet man ganz selbstverständlich davon einen Shiho-Nage Irimi gegen den Angriff Katate-Tori Ai-Hanmi auszuführen.